Des feuilles de cactus fraîches, des tomates juteuses et du queso fresco friable composent une salade-repas généreuse. Accompagnée de tortillas de maïs chaudes, elle est assez consistante pour le déjeuner ou le dîner.
Les nopales sont les feuilles plates et comestibles du figuier de Barbarie. Achetez-les fraîches dans une épicerie ou sur un marché mexicain ; les épines sont souvent déjà retirées, mais vérifiez les feuilles avant de les couper. Leur goût est doux et végétal, quelque part entre le haricot vert et le poivron vert, avec une légère note acidulée. À la cuisson, les nopales libèrent un jus gluant. C’est normal : coupez-les en lanières et faites-les cuire jusqu’à ce qu’elles soient tendres et que le jus ait presque entièrement disparu. Égouttez-les bien et rincez-les brièvement pour garder une texture agréablement fraîche.
Cette salade-repas moderne s’inspire d’ingrédients mexicains, mais ce n’est pas une recette régionale traditionnelle établie. Chaque ingrédient a un rôle simple : les nopales sont tendres et légèrement terreux, la tomate apporte du jus, l’oignon rouge cru une pointe de piquant et la coriandre un parfum herbacé et frais. Le jus de citron vert donne du peps à l’ensemble ; un peu d’huile d’olive aide la vinaigrette à enrober les ingrédients. Le queso fresco ajoute une texture douce, crémeuse et friable, sans dominer les autres saveurs.
Les nopales frais ne sont pas faciles à trouver partout. Vous pouvez aussi utiliser des nopales en bocal pour ce plat : égouttez-les bien et rincez-les pour atténuer le goût de la saumure. Ils sont généralement déjà cuits ; ajoutez-les donc seulement une fois que la tomate, l’oignon et la vinaigrette sont prêts. Le queso fresco se trouve également dans les épiceries mexicaines. La feta peut le remplacer, mais elle est plus salée et plus forte ; goûtez donc avant d’ajouter du sel. Un fromage frais doux et friable se rapproche davantage de sa saveur.
Servez la salade avec des tortillas de maïs chaudes, pour pouvoir y prendre les nopales et les tomates. Faites chauffer les tortillas dans une poêle sèche et gardez-les couvertes pendant le repas afin qu’elles restent souples. Pour un repas plus copieux, accompagnez-les de haricots noirs ; servez-les à part pour que la fraîcheur de la salade reste bien présente. La salade est meilleure peu après avoir été mélangée, quand la tomate est encore ferme et l’oignon croquant. Si vous la préparez à l’avance, conservez les nopales cuits et les légumes coupés couverts au réfrigérateur, puis incorporez la vinaigrette et le queso fresco juste avant de servir.
Coupez les nopales en lanières d’environ 1 cm de large. Portez l’eau à ébullition avec 1 c. à café de sel dans une grande casserole.
Ajoutez les nopales et faites-les cuire 10–15 minutes, jusqu’à ce qu’ils soient tendres et que le jus gluant ait presque entièrement disparu. Égouttez-les dans une passoire, rincez-les brièvement à l’eau froide et laissez-les bien égoutter.
Pendant ce temps, coupez les tomates en petits morceaux et l’oignon rouge en fines demi-rondelles. Hachez grossièrement la coriandre.
Dans un grand saladier, fouettez le jus de 1½ citron vert avec l’huile d’olive, le ½ c. à café de sel restant et le poivre noir.
Ajoutez les nopales égouttés, la tomate, l’oignon rouge et la coriandre à la vinaigrette, puis mélangez. Émiettez le queso fresco par-dessus et mélangez délicatement. Goûtez et ajoutez un peu de jus de citron vert si nécessaire.
Faites chauffer les tortillas de maïs dans une poêle sèche, environ 30 secondes de chaque côté. Servez la salade avec le demi-citron vert restant coupé en quartiers et les tortillas chaudes.
Plat principalDu maïs doux, un trait de crème et un filet de citron vert composent une soupe consistante, avec des grains de maïs mixés et entiers. Les lanières de tortilla croustillantes, la coriandre et l’huile pimentée apportent à chaque bol de la fraîcheur, du piquant et du croquant.
Plat principalUn plat généreux d’orge perlé encore ferme sous la dent, de carottes au cumin sucrées et de pois chiches dorés à la poêle. La sauce fraîche aux herbes, au citron et au tahini rassemble le tout ; les graines de sésame grillées apportent un léger croquant.
AccompagnementDes cœurs d’artichauts rôtis bien dorés, un dip frais au tahini et au citron, et une chapelure croustillante au persil et au pain : une entrée simple à partager.