Des nouilles de Penang au poulet du Kelantan
La Malaisie possède des cultures culinaires régionales variées ; les plats présentés ici ne relèvent donc pas d’un style unique. Le char kway teow évoque Penang : les larges nouilles de riz sont sautées à feu vif en petites portions, afin qu’elles prennent de la couleur plutôt que de cuire à la vapeur et de ramollir. Les pousses de soja et la ciboulette chinoise ne sont ajoutées qu’à la fin, pour conserver leur fraîcheur et leur croquant. Dans la laksa assam de Penang, c’est au contraire un bouillon de maquereau acidulé et parfumé qui est à l’honneur, avec du tamarin et des garnitures fraîches. Le Kelantan offre une autre combinaison : l’ayam percik est nappé d’une sauce épicée au lait de coco qui forme des bords collants et plus foncés pendant la cuisson au gril. Ces noms régionaux donnent une indication sur les plats ; ils ne signifient pas que leur préparation est partout identique.
Sambal, noix de coco et une touche d’acidité
Le sambal n’a pas une saveur unique : le piment peut être associé à de la pâte de crevettes, de l’oignon, de l’ail, une note acidulée et parfois un peu de sucre. Le belacan et l’ikan bilis apportent une saveur umami bien salée ; le tamarin ou le citron vert vient l’équilibrer. Dans le nasi lemak, le riz au lait de coco adoucit le sambal ikan bilis relevé, tandis que le concombre, l’œuf et les cacahuètes apportent chacun quelque chose de différent : de la fraîcheur, du moelleux et du croquant. Pour un plat moins piquant, vous pouvez réduire la quantité de piment dans certaines recettes, mais gardez les autres ingrédients qui relèvent les saveurs et réévaluez l’équilibre en goûtant. Le sambal belacan et le budu sont des ingrédients plus spécifiques ; les remplacer modifie le goût, alors utilisez-les comme indiqué dans la mesure du possible.
Choisissez selon la texture et le mode de cuisson
Pour un repas léger et frais, le kerabu au concombre, à l’ananas et aux haricots longs, ou l’ananas grillé au tamarin, conviendra en accompagnement. La salade associe des légumes croquants, des herbes et de la noix de coco grillée ; ajoutez la vinaigrette juste avant de passer à table pour que les légumes restent fermes. Si vous préférez quelque chose de plus consistant, les laksa vous laissent le choix entre un bouillon acidulé avec des nouilles de riz et une sauce plus épaisse au lait de coco, avec du maquereau et des spaghettis. Dans le nasi kerabu, légumes, herbes, noix de coco et poisson frit réunissent plusieurs textures dans une même assiette. Faites griller brièvement les copeaux de noix de coco et ne les quittez pas des yeux : ils colorent vite. Pour faire sauter les nouilles aussi, mieux vaut procéder par petites portions ; une poêle trop pleine refroidit et fait davantage cuire les nouilles à la vapeur.