Crue, rôtie ou doucement mijotée
La préparation détermine la facette de la tomate qui ressort. Dans une salade, comme la salade palestinienne de tomates avec du pain et du sumac ou la salade turque gavurdağı, une tomate ferme et mûre convient bien : elle garde sa forme en dés ou en quartiers et libère son jus dans la vinaigrette. Ajoutez le pain grillé ou les noix juste avant de manger si vous voulez conserver le contraste croquant.
Pour le romesco, les tomates rôties avec de la chapelure à l’ail et de l’huile au basilic, ainsi que les tomates vertes grillées à la flamme avec de la feta, la chaleur joue un rôle essentiel dans le goût. Rôtir ou griller à la flamme concentre l’humidité et donne des bords foncés et savoureux. Laissez suffisamment de place aux légumes sur la plaque : trop serrés, ils vont cuire à la vapeur au lieu de colorer. Pour les sauces comme celle des chilaquiles rojos, faire rôtir les ingrédients dans une poêle sèche est un moyen pratique de donner du goût aux tomates, à l’oignon et à l’ail avant de les réduire en purée.
Des œufs vite prêts aux classiques régionaux
Pour un repas rapide, la tomate et l’œuf font bon ménage, mais la technique varie d’un plat à l’autre. Pour le menemen turc, faites d’abord réduire les tomates jusqu’à obtenir une sauce épaisse et juteuse, puis incorporez les œufs et remuez jusqu’à ce qu’ils soient encore brillants. La strapatsada grecque commence elle aussi par des tomates réduites, mais avec de l’origan et de la feta. Servez ces deux plats aussitôt avec du pain consistant, pour pouvoir saucer.
D’autres plats illustrent la diversité des usages de la tomate selon les cuisines. Dans les chilaquiles rojos mexicains, les tomates rôties forment la base d’une sauce au piment guajillo ; les morceaux de tortilla frits ne sont ajoutés qu’à la fin, pour qu’ils restent en partie croustillants. Le yakhnet bandora syrien est au contraire un plat de tomates longuement mijotées avec du bœuf, du piment de la Jamaïque et de la cannelle, servi avec du riz. Et dans le nam prik ong du nord de la Thaïlande, les tomates mijotent avec de la viande hachée et une pâte de piment grillé pour former une sauce épaisse à manger à la cuillère, accompagnée de légumes et de riz gluant. Chaque plat demande donc un degré de maturité, une façon de couper et un temps de réduction différents.
Choisissez les tomates en fonction de la préparation
Pour les salades crues, les sandwichs et les tomates farcies, choisissez des tomates mûres qui gardent leur forme. Pour un mijoté, une sauce ou un plat rôti, des tomates bien mûres sont idéales : elles libèrent plus rapidement leurs saveurs et leur jus. En dehors de la saison des tomates, les tomates fermes peuvent manquer d’arôme ; mieux vaut alors les rôtir ou les faire réduire plutôt que de les utiliser comme seul ingrédient savoureux dans une salade crue.
Une tomate ne se remplace pas toujours à l’identique. Les tomates cerises peuvent remplacer de petites tomates dans un plat au four, mais raccourcissez la cuisson dès qu’elles sont tendres et fendillées. Dans les tomates rôties sur du pain au levain, la ricotta apporte une touche douce et crémeuse ; dans les tomates au miso, la vinaigrette apporte plutôt de l’umami et de l’acidité, tandis que le sarrasin donne du croquant. Goûtez la vinaigrette ou la sauce avant de servir : les tomates varient en douceur et en jus, et il faut parfois ajouter un filet de vinaigre ou de citron. Servez les plats frais à la tomate peu après les avoir mélangés : le pain et les garnitures croustillantes garderont ainsi mieux leur texture.