D’abord les épinards, puis la préparation
Les épinards frais prennent beaucoup de place, mais réduisent vite dès qu’on les chauffe. Ajoutez donc les feuilles par portions dans une grande casserole ou un wok ; elles pourront ainsi réduire sans que vous ayez à tasser d’un coup une montagne de légumes. Pour les recettes avec une farce, comme les cannellonis, les strangolapreti ou les feuilles de filo à la feta, il est particulièrement important de bien les égoutter. Laissez les épinards refroidir, puis pressez-les fermement : l’humidité restante rend les farces aqueuses et peut ramollir la pâte.
Le blanchiment donne une texture différente de la cuisson à la poêle. Une brève immersion dans l’eau bouillante convient bien au horenso no goma-ae japonais et au sigeumchi namul coréen : les feuilles réduisent uniformément et restent tendres. Après le blanchiment, rincez-les à l’eau froide et pressez-les pour en extraire l’eau avant d’ajouter la sauce. Pour un sauté, comme les épinards indonésiens au tauco et au tofu, mieux vaut les cuire brièvement à feu vif. Ils gardent ainsi davantage leur forme et absorbent la sauce salée et savoureuse.
Sésame, noix de coco, acidité et umami
Les épinards ont une saveur douce et se marient bien avec des ingrédients au goût prononcé. Dans le goma-ae, le sésame grillé donne une sauce aux notes de noisette et légèrement croquante ; le namul coréen doit plutôt sa saveur à l’ail, à la sauce soja et à l’huile de sésame. Le bibimbap aux épinards prolonge cette idée avec du riz, différentes garnitures de légumes, un œuf et une sauce à base de gochujang. Au début, gardez les différents éléments séparés dans le bol : vous pourrez les mélanger à table et doser la sauce selon vos goûts.
Dans les cuisines indonésienne et malaisienne, les épinards jouent aussi un tout autre rôle. Le pecel bayam associe des épinards blanchis et des pousses de soja à une sauce aux cacahuètes où se mêlent tamarin, piment et kencur. Le bayam masak lemak fait brièvement réduire les feuilles dans du lait de coco doux parfumé au curcuma et à la citronnelle. Ces deux recettes ont des profils de saveurs différents, et leurs sauces ne sont pas interchangeables. Si vous avez du mal à trouver du kencur, mieux vaut l’omettre plutôt que de remplacer sa quantité par celle d’une autre épice sans réfléchir.
Choisissez entre un bol, un plat au four ou une préparation croustillante
Pour un repas servi dans un bol, vous pouvez opter pour de l’orzo au citron avec des pois chiches croustillants, du japchae aux champignons et aux épinards, ou la soupe vietnamienne canh aux boulettes de porc. Le premier est crémeux et frais, le japchae se compose de nouilles de verre élastiques et de légumes sautés, et le canh est une soupe claire servie avec du riz. Un filet de citron apporte de la vivacité à un plat crémeux ; avec des plats contenant de la sauce de poisson ou du tauco, il est souvent inutile d’ajouter du sel avant d’avoir goûté.
Envie d’un plat au four plus consistant ? Les cannellonis à la ricotta et aux épinards demandent une farce juteuse, tandis que les feuilles de filo à la feta misent sur des couches fines et croustillantes. Les épinards aux haricots beurre offrent un autre équilibre : des haricots fondants, du citron et de l’huile pimentée, avec de la chapelure grillée. Servez ces plats sans attendre lorsque les éléments croustillants doivent garder leur texture. Pour un repas complet, vous pouvez les accompagner d’une salade simple ou de riz cuit ; ajoutez-en seulement si cela convient au plat.