Le dashi, une base savoureuse
Le dashi apporte à de nombreux plats japonais une saveur légère et savoureuse, sans alourdir le bouillon. Dans cette collection, on le retrouve dans les kitsune udon, le chawanmushi, l’okonomiyaki et les tomates au sésame et au shiso. Le kombu infuse lentement dans l’eau ; le katsuobushi donne un bouillon au goût savoureux bien marqué. Faites chauffer le kombu progressivement et retirez-le de la casserole avant que l’eau ne bouille, afin de préserver la clarté des saveurs. Pour une version végétale, vous pouvez omettre le katsuobushi et laisser infuser le kombu avec, par exemple, des shiitakés séchés. Le profil aromatique sera différent, mais vous obtiendrez tout de même une base pratique. Utilisez de la sauce soja japonaise claire lorsque la recette le demande : elle est conçue pour assaisonner le bouillon sans le foncer inutilement.
Choisissez entre riz, nouilles et pâte
Pour un bol de nouilles, les kitsune udon et la salade froide de soba sont des options très différentes. Les udon sont épaisses et moelleuses, servies dans un bouillon doux avec de l’aburaage sucré-salé. Les soba ont un goût caractéristique de sarrasin ; rincées à l’eau froide, elles conviennent pour une salade au ponzu, au concombre et aux edamame. Pour les plats de riz, c’est la préparation qui fait la différence : le chirashi-zushi est assaisonné d’une vinaigrette douce au vinaigre de riz et servi tiède, tandis que l’omurice enveloppe du riz au ketchup dans une omelette moelleuse. L’omurice fait partie du yoshoku : des plats japonais d’inspiration occidentale, et non une préparation traditionnelle de sushi. L’okonomiyaki d’Osaka est quant à lui une généreuse galette de chou au dashi, au nagaimo et à la poitrine de porc. Faites-le cuire doucement avec un couvercle, afin que le centre cuise sans écraser la galette.
Fraîcheur, croquant et saveur dans la même assiette
Plusieurs accompagnements jouent sur les contrastes. Les maitake poêlés prennent des bords dorés et croustillants ; le ponzu et le beurre leur apportent à la fois de l’acidité et de l’onctuosité. Dans le yaki-negi, le poireau fondant équilibre agréablement le riz croquant. Les haricots verts au beurre miso-citron associent plutôt une sauce crémeuse et savoureuse au citron frais et à l’échalote croustillante. Pour ce type de plat, pensez à l’ordre des étapes : ajoutez souvent l’acidité à la fin et parsemez les garnitures croquantes juste avant de servir. Cela aide à préserver leur texture. Le shiso a un arôme qui lui est propre ; si vous n’en trouvez pas, vous pouvez l’omettre ou utiliser un peu de menthe, mais ce n’est pas un remplacement exact. Le ponzu ne se remplace pas simplement par de la sauce soja : son acidité fraîche aux agrumes fait partie de sa saveur. Servez les accompagnements de légumes avec du riz ou des nouilles, ou combinez plusieurs petits plats pour composer un repas varié.